所谓伤胃和养胃是日常养生保健中备受关注的两个话题。
实际上，从医学角度来说，这俩都不是正规的医学概念，也没有明确的概念。没有明确医学概念的问题，解决起来就无的放矢，也就谈不上诊断、治疗和预防的问题。所以如果要搞清，并解决疑难，首先要把它们转变成有明确概念的医学问题。在转变成专业问题之后，我们就会发现，所谓的伤胃养胃没那么简单，总结起来两句话：胃没那么容易伤，也没那么容易养。
要明白，还得从基础了解，如：胃长在什么地方，什么结构，干什么用的，怎么工作。
大部分人是从生活经验和广告上面了解胃，大体知道胃位于上腹部正中略偏左，形状是一个上宽下窄，又斜又弯的囊带状。但少有人知道胃的形状和位置变化很大，上可以部分窜入胸腔，下可以直达盆腔，和直肠膀胱亲近接触。
不仅是人与人之间差别大，对于同一个人，不同状态下也会有很大变化。比胃的形状和位置更复杂的，是胃的结构。胃总的来说是一个囊袋，但这个囊袋从上到下又不一样，上段负责容纳，中段负责搅拌，下段负责输出，这样复杂协调的运动靠的是胃的平滑肌。而更重要的结构是贴在平滑肌内的粘膜，主要是一层上皮细胞组成的，既是消化吸收的场所，同时也是病变的来源。绝大多数胃病都和这层粘膜有关。
胃的损伤和症状就主要来自于对粘膜和平滑肌的影响。按说胃应该是非常容易受伤的，为什么呢？胃可以说人体里面接触东西最杂的器官。我们都觉得皮肤接触东西最多最杂，皮肤好歹还有衣服遮挡，真皮外面还有一层柔韧的角质层保护，接触的一般也就是空气、水、冷热和紫外线伤害，但胃接触的东西就复杂多了。你可以想象把每天吃的食物，配入盐酸，涂抹在皮肤上，每天持续几个小时，看皮肤能否受得了？但这就是胃的日常工作。
但同时胃又是很难被伤害的，为什么呢？胃有数道坚强防线保护自己和我们的人体。第一道是粘膜防线：胃粘膜的上皮细胞频繁更新，即便被伤害了，也有大量的新生上皮细胞来补充修复；粘膜丰富的血流可以把有害物质带走，减轻对粘膜的损害；胃粘膜还能否分泌很多粘液保护自己；胃分泌的碳酸氢盐可以中和自己产生的盐酸；分泌的盐酸又可以帮助杀死细菌。第二道防线是运动能力：胃蠕动可以将食物高效的运送到小肠里面，如果是有害的刺激物质，还能够刺激大脑，启动呕吐中枢将其快速吐出。
所以即便胃短期内受到了严重的损伤，只要病因去除，基本的结构和功能还在，胃就能够迅速修复。一个例子是喝酒伤胃的病人，有些病人在大量饮酒后，乙醇对胃粘膜的直接损害会产生很多糜烂和小溃疡，病人会腹痛、吐血。严重的甚至能导致休克。这个时候做胃镜会看到胃里一片狼藉。但只要修复开始，短短两三天的时间，再做胃镜就会看到胃里已经修复的崭新如初了。
所以说一般的急性损伤，不用太担心胃的问题，它自身有强大的防御和修复能力。需要担心的是长期慢性损伤。慢性损伤不像急性损伤那样引人关注，即便有不适，对于多数人也可以忍受。很多人在和医生闲聊时会提到自己胃不舒服，但很少到医院看医生，大概是觉得自己的症状不值得花钱挂号，而免费咨询不问白不问。包括胃粘膜在内的人体组织虽然有强大的再生能力，但并不是无限的。当损伤的强度和持续时间超过修复再生的极限时，尤其是连再生的本钱都受到损害，胃粘膜就发生了萎缩。萎缩的胃粘膜无法再完全修复成原先的样子，但仍试图修复。在损伤和修复的双重压力下，部分胃上皮细胞就会发生突变。首先是化生性的改变，继续发展就是癌变。癌变分为不同的等级，最初级的病变位于粘膜内，然后向着胃壁内生长，穿透到粘膜下层以后，癌变的细胞就能够接触到淋巴管，就可能向淋巴结转移。也就是癌症。
从萎缩开始，胃的病变不再可逆。任何的药物、保养，能做到的只是减缓或避免继续向癌变发展。影响这个过程的因素很多，饮食、锻炼、吸烟都有可能，这些我们能够做一些事情，比如多吃新鲜蔬菜水果，少吃腌制、烧烤食物，适量运动，戒烟等等。但有些因素我们就没有办法改变，比如性别，男性更容易发生胃癌；年龄，年龄越大胃癌的发病率越高，家族史，我们更不可能改变自己的遗传倾向。无论怎么保养，都不可能恢复到完好如初的状态，能保持现状就是最大成就。
对于已经有不可逆的胃病变的人，除了饮食和生活习惯的改变，更重要的定期随访。争取在第一时间发现癌变的组织，并及时清除，主要方法包括内镜和手术。这样既能提高预期寿命，也能保证生活质量。而国人有一个不太好的倾向，就是总想在保健方面偷懒，寄希望于一劳永逸，每天吃一点就能强身防病的神药和食物，而轻视随访的重要性。也许有人吃了某种保健“神药”感觉好一些，但那很可能只是安慰剂作用，对于有癌变风险的人来说，这种安慰剂效应有时候是有害的，等到症状严重到安慰剂不起作用的时候，往往就错过了最好的治疗时机。
总之，对于胃病保健，一般人在保持健康饮食和生活习惯的情况下，无需过度担心。如果有胃病的危险因素，或者已经有明确的萎缩性胃炎，饮食和生活习惯的作用虽然不该忽视，但作用有限，尤其不应该过度依赖。至于宣称能够预防和逆转此类病变的神医神药，大多没有什么依据，不值得相信。
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