肺癌早期有相当一部分表现为结节，但是结节也可能是良性病变，恶性结节占30%-40%。临床中一般认为肺部结节小于0.8厘米，边缘清楚光滑的，良性的可能性比较大，但仍然需要定期观察，如果结节在短时间内快速增大，则不能排除是恶性的（如果是恶性结节，病变增大一倍的时间约为300～400天；如果结节倍增时间大于600天，那么说明其恶性概率很低。）大多数结节在两年内未观察到生长，一般可视为良性。如果肺部结节大小超过0.8厘米，特别是边缘不规则，看上去有又短又细的毛，则认为恶性的可能性比较高。
（上图为早期肺癌小结节）
发现肺部小结节如何处理？如何复查？
有五类人在体检时发现肺部小阴影或小结节时，千万不要掉以轻心！包括长期吸烟，烟龄超过20年，每天抽烟超过20支以上者，或有被动吸烟的人群；年龄在40岁以上者；伴随有胸痛、咳嗽、不明原因的痰中带血丝、消瘦、体重下降等症状；有家族性的肿瘤史，特别是肺癌遗传史者；结节位于上叶，大小在1厘米以上，伴有毛刺样、分叶状或毛玻璃样改变的。这些人属于有肺癌危险因素，应积极咨询专业胸外科医师，并接受正规的进一步检查和及时治疗。
单个实性结节直径小于等于8mm且无肺癌危险因素者，恶性结节的风险相对较低，结节直径小于等于6mm者建议每12个月随访一次；结节直径在6mm至8mm之间的患者应半年复查胸部CT，如结节未发生变化，之后可每年定期复查。
对于存在一项或更多肺癌危险因素直径小于等于8mm的单个实性结节者，随访频率须相对频繁：
1）结节直径小于等于4mm者应每12个月随访；
2）结节直径在4mm至6mm之间的患者应每隔6个月随访，如果两次随访结节没有变化，则每年定期随访；
3）结节直径在6mm至8mm之间的患者应在最初的3至6个月之间随访，随后在9至12个月随访，如果没有变化，则每年定期随访。
而对于多个小的实性结节，随访的频率和持续时间应依照最大的结节进行。大于8mm的实性结节，恶性肿瘤的可能性相对增大。
患者就诊时应特别注意携带既往影像学资料（如CT或PET-CT等），供医师比较评估恶性肿瘤的可能性。专科医师会根据结节的影像学特征、随访期间大小形态变化等特性，判断恶性结节的可能性，必要时会建议患者手术干预或行CT下经皮肺穿刺、气管镜检查等进一步鉴别。世界上有追踪研究显示，一个小结节经过大概10-20年也可发生恶变，肿瘤是分很多种性质的，有些是“勤奋肿瘤”，可以很快长大，侵蚀和转移，杀伤人体，还有一种是“懒惰肿瘤”，长得很慢，有些过了20年以上才转变成肺癌。（此文由公号胸外科医生王继勇供稿）
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