入睡困难是最常见的特点，且常与行为依赖相关。婴幼儿可能表现为入睡前强烈抗拒，如哭闹、拒绝独自躺在床上，必须依赖父母怀抱、摇晃或喂奶才能入睡；学龄儿童则可能因过度关注入睡过程（如担心 “睡不着”）而难以放松，或因睡前沉迷电子设备（如玩手机、看动画）导致大脑兴奋，入睡时间明显延迟（超过 30 分钟），且这种困难并非由躯体疾病或药物引起。
夜间觉醒频繁且难以自主再次入睡。儿童尤其是幼儿的睡眠周期较短，若存在失眠障碍，会出现夜间多次醒来（每周≥3 次），醒来后无法自行安抚入睡，需通过父母陪伴、开灯等外部干预才能再次睡着。部分儿童还会出现 “夜惊” 或 “梦游” 等异态睡眠，但与单纯失眠的区别在于，异态睡眠多伴随无意识行为，而失眠障碍的夜间觉醒时意识清晰，且伴随明显的入睡焦虑。
与发育阶段相关的特异性表现突出。学龄前儿童的失眠常与分离焦虑相关，如害怕独处、担心父母离开，导致入睡前过度依恋照料者；学龄期儿童则可能因学业压力、社交焦虑或家庭冲突引发失眠，表现为睡前思维活跃（反复想白天的事情）、对 “睡眠不足” 的过度担忧，甚至形成 “越想睡越睡不着” 的恶性循环。此外，儿童失眠很少表现为单纯的早醒，更多以入睡困难和夜间觉醒为主，这与成人失眠的早醒特点有明显差异。
日间功能受影响的表现具有年龄特征。婴幼儿可能因睡眠不足出现烦躁、哭闹增多、食欲下降、拒绝进食等；学龄儿童则表现为注意力不集中、记忆力下降，导致学习效率降低，或出现情绪冲动、易发脾气、与同伴冲突增加等行为问题。但需注意，儿童往往难以自主描述 “失眠带来的疲劳感”，更多通过行为异常间接体现睡眠问题，这也使得儿童期失眠容易被家长忽视，误判为 “调皮” 或 “任性”。
总体而言，儿童期失眠障碍以入睡困难和夜间觉醒为核心，与行为依赖、发育阶段的心理需求密切相关，且日间影响多通过行为和情绪异常表现。识别这些特点有助于家长及时干预，通过调整睡眠习惯、改善家庭互动模式等方式改善儿童睡眠，避免长期失眠影响其生长发育和心理健康。
