正常人的脊柱从后面看应该是一条直线，并且躯干两侧对称。如果从正面看有双肩不等高或后面看到有后背左右不平，就应怀疑“脊柱侧凸”。
青少年在学校做体检的时候，发现脊柱侧弯<10°的占90%。但是不用担心，小于10°的弯曲对生活没有影响，不能称之为“病”。
临床上把大于10°的侧弯定义为脊柱侧弯症，在成人中有两类，一类是特发性的脊柱侧弯（原因不明），一类是退行性的脊柱侧弯：年龄大了以后骨头老化，这种退变造成了侧弯；在65岁以上的人群里发病率达到15%。
和可以自行纠正的姿势性侧弯不同，医学上说的脊柱侧弯是病理性侧弯，给患者拍摄站立位的全脊柱X线片，如果正位X线片显示脊柱有大于10度的侧方弯曲，即可诊断为脊柱侧弯。
轻度的脊柱侧弯通常没有明显的不适，外观上也看不到明显的躯体畸形。较重的脊柱侧弯则会影响婴幼儿及青少年的生长发育，使身体变形，严重者可以影响心肺功能、甚至累及脊髓，造成瘫痪。
调查显示，青少年中90%脊柱侧弯0-10°，2-3%脊柱侧弯>10°。脊柱侧弯是危害青少年和儿童的常见疾病，关键是要早发现、早治疗。
10-20°密切观察，每半年随访
20-40°使用专业支具
胸椎超过40°，腰椎超过35°手术治疗
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