老年性痴呆的发病率和患病率随人口老龄化发展而迅速增加，它是一种严重的致残性疾病，严重的智力衰退和语言障碍导致患者交流困难、生活不能自理，给社会和家庭带来了沉重的负担。但目前还缺乏有效的治疗方法，因此早期诊断和干预尤为重要。
什么是痴呆及老年性痴呆?
痴呆是一种临床综合征，是后天的智力功能的持续性障碍，而先天的称为“精神发育迟滞”。在无意识障碍的情况下，在记忆、言语、视空间功能、认知（包括抽象思维、计算、判断和执行能力等）和人格等5项心理活动中，至少有记忆、认知和另外一项的明显缺失，且已持续6个月以上者为痴呆，最终会影响生活、工作与社交能力。
世界卫生组织将发达国家65岁以上、发展中国家60岁以上定义为老年。而在老年期发生的痴呆即为老年期痴呆，又称晚发型痴呆，可分为老年性痴呆（阿尔茨海默病）、血管性痴呆、混合性痴呆（同时患前两种痴呆）和其他痴呆。
老年性痴呆从何而来
老年性痴呆是1906年由Alzheimer首次报道的一种疾病，是因神经细胞的退行性病变而产生的获得性、全面性、持续性智能障碍综合征。退行性病变指细胞萎缩，细胞数量减少；获得性指智能发育到正常水平后，在无意识障碍情况下出现的智能衰退，是后天获得的，而非先天性的；全面性指非单一方面，而是认知功能的综合衰退；持续性指病程持续性和阶梯性进展，不能完全逆转。
老年性痴呆是由多因素引起的，病因学研究十分困难，至今尚不明确。根据近年来遗传学及分子生物学研究，其主要病因包括：遗传、慢病毒感染、铝中毒、激素水平变化、神经生长营养因子缺乏等。
多少人罹患老年性痴呆
老年性痴呆的患病情况不容乐观，它已成为导致成年人死亡的第四位主要原因，仅次于心脏病、癌症、卒中。在西方65岁以上老年人中发病率约为4％～6％，据我国2000年人口统计显示老年性痴呆患者已达5.22%。
如何诊断老年性痴呆
由于痴呆是一种临床综合征，所涉及到的疾病种类繁多，因此针对痴呆患者需要按照一定的原则和流程进行综合诊断。原则上是要首先筛查出可以治疗的痴呆类型，而对于不同原因的痴呆，特别是老年性痴呆，还需要对其病程进行有效地评估。
首先，痴呆的诊断强调病史询问和神经系统及全身体格检查。其次，对是否有痴呆要进行相关的神经心理检测，以明确是否存在不同程度的认知功能下降。
一旦确认有认知功能下降，甚至痴呆，则需要对可能的病因进行系列检查。包括实验室检查：叶酸、维生素B12、T3 、T4、基因；影像学检查：磁共振、SPECT、PET等。而对于老年性痴呆，需要有更详尽的辅助检查协助诊断，生前也可能不能确诊，需要生后做病理诊断以确诊。
老年性痴呆可能带来的危害
首先，患病人数众多。我国65岁以上老年人至少有近1000万人患痴呆，近3000万人患轻度认知损害。其中老年性痴呆占所有痴呆患者的60%～80%，因此老年性痴呆患病人数最多，对个人、家庭及社会的影响最大。
然后，发病机制不明确。由于对老年性痴呆的发病机制了解仍十分有限，使得早期诊断尤为困难，进而导致迄今也无有效治愈和控制病情进展的方法。
再者，沉重的家庭和社会负担。老年性痴呆导致患者生活质量明显下降，由于无意义生活与社会活动增加，增加了家人看护的负担，也增加了社会的负担。全球每年用于痴呆的治疗和护理费用超过6000亿美元。
如何应对老年性痴呆
老年性痴呆患者本人要重视、家庭成员间要相互多关注，国际国内已成立以“痴呆优先计划”为核心的医疗政策，重点寻找老年性痴呆的发病机制及可能的治疗方案。
阿尔茨海默病重在早期诊断，疾病进展过程依次为正常、症状前期、早期轻度认知损害、晚期认知损害、阿尔茨海默病。采取的诊断手段包括神经心理量表、生物标记物（血液、尿液及脑脊液）、神经影像学（主要是分子影像学）、基因检查等，同时寻找可能快速引起认知功能下降的因素。
老年性痴呆的治疗策略包括：拟胆碱活性药物、钙离子拮抗剂、脑细胞代谢活性药、抗精神病药物、神经营养因子、中药、改善脑供血药物和康复锻炼等。
12 77569 8年前
