在我们体内，能够使血糖降低的激素只有一种，即胰岛素。它是由位于胰腺中小岛胰岛β细胞分泌的。在过去相当长的时期，人们认为糖尿病都是由于胰岛素缺乏引起的。但是，后来的研究发现，在许多的2型糖尿病患者，虽然机体血糖水平升高，但体内分泌的胰岛素水平却高于没有糖尿病的人。为什么高分泌量的胰岛素不能把高血糖降低呢？
这是由于胰岛素的主要效应器官，即肌肉组织、脂肪组织、肝脏等对胰岛素的敏感性下降，使得正常量的胰岛素产生低于正常的生理效应-降血糖作用不能正常发挥所致，这种现象我们称之为胰岛素抵抗。胰岛素抵抗普遍存在于2型糖尿病患者中。在糖尿病发病之前，在胰岛素抵抗的早期阶段，机体通过分泌更多的胰岛素来弥补其降糖效能的不足，产生高胰岛素血症，血糖水平得以维持正常。随着时间的延长，如果胰岛细胞因为长期过度疲劳而逐渐衰竭，不能产生足量的胰岛素，则导致体内的血糖水平升高，甚至糖尿病的发生。
胰岛素抵抗的危险因素是多方面的，包括热量摄入增加、体力活动减少、肥胖、高脂血症、高血糖和一些影响胰岛素作用的药物等。胰岛素抵抗还可能与遗传有关。
临床实践证明，改善胰岛素抵抗（同时保护胰岛细胞功能）在2型糖尿病的预防和治疗中地位重要。
治疗胰岛素抵抗应采取综合的措施，包括饮食控制、运动锻炼及药物治疗。
首先，饮食治疗是改善胰岛素敏感性的基本方法。摄入食物的种类和量影响胰岛素的效应。低热卡饮食可提高胰岛素敏感性，对肥胖患者更是如此。要注意每天摄入的能量有多少，既要保证机体需要的营养又不因摄入过多而使得体重增加。在肥胖的人群中控制热量的摄入可以减轻体重，从而改善胰岛素敏感性。饮食中要注意糖、脂肪、蛋白质三大营养素比例适当，应避免过多的进食糖及含糖食物（特别是果糖类），减少进食高脂肪及高胆固醇食物，适量进食高膳食纤维食物，应少食多餐而不是暴饮暴食。减少食物中的脂肪特别是饱和脂肪（动物来源的脂肪）和反式脂肪酸的摄入（快餐食品、爆米花等常含有此类脂肪酸），对减轻胰岛素抵抗有利。
其次，运动治疗也是一种重要的方法。在一般情况下，空腹胰岛素水平与胰岛素抵抗成正相关关系。研究发现，运动可以将降低胰岛素水平。提示运动可改善胰岛素的作用。运动不仅使能量消耗增加，同时使机体细胞利用葡萄糖的效率提高，减少体内脂肪含量，增加机体肌肉组织含量，促进有氧代谢，但这些作用在停止锻炼数天后消失，故应坚持锻炼。糖尿病患者运动方式的选择，应在医生的指导下进行，遵循个体化、安全、有效的原则。
最后，药物治疗。研究表明，许多药物具有改善胰岛素敏感性的作用，使得胰岛素得以“复活”而充分发挥作用，改善机体血糖水平。目前常用的改善胰岛素敏感性的药物主要有双胍类药物及噻唑烷二酮类制剂。双胍类药物如二甲双胍的应用已具有较长的历史，尤其适用于肥胖的2型糖尿病患者。二甲双胍可增加其他降糖药物如磺脲类药物以及胰岛素的降糖作用。噻唑烷二酮类药物是近年来治疗2型糖尿病胰岛素抵抗的较为新型的药物，常用的制剂有马来酸罗格列酮和盐酸匹格列酮。除此之外，由于高血糖可以加重胰岛素抵抗，降低血糖的其他措施也可能减轻降低胰岛素抵抗。磺脲类药物及α糖苷酶抑制剂通过降低血糖，亦有改善胰岛素敏感性的作用。初诊的2型糖尿病患者早期应用胰岛素短期治疗，也可改善胰岛素抵抗。贝特类降脂药和烟酸类可通过抑制脂肪组织水解而降低血脂和血脂肪酸水平，改善靶组织对胰岛素的敏感性。同时，许多中药如人参皂苷、田七、桔梗、六味地黄等，亦有改善胰岛素抵抗的作用。使用改善胰岛素敏感性的药物，特别是与其他降糖药物联合治疗时，可能增加低血糖的危险，应在医生指导下进行，掌握好使用的适应症及禁忌症。
总之，饮食和运动治疗是治疗胰岛素抵抗的基础，适当加用胰岛素增敏剂可获得更好的改善胰岛素敏感性的效果，更有利于2型糖尿病患者血糖的控制及胰岛细胞功能的保护，提高糖尿病患者的生存质量。
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