20多年前，痛风在我国还是极其罕见的疾病。在做实习医生的时候，老师告诉我们，痛风在西方是常见病，在中国是罕见病。可是今日的中国，痛风的发病率远高于西方国家。这是为什么呢？
痛风与肉类食物有关
血液中尿酸浓度增高，析出尿酸盐结晶，这是导致痛风的罪魁祸首。尿酸盐结晶沉积在关节，则导致痛风性关节炎的急性发作；如果尿酸盐结晶沉积在肾脏，则导致痛风性肾病或尿酸性肾结石。
尿酸是嘌呤代谢的最终产物，经肾脏排泄。如果食物中嘌呤的含量较高，进入体内产生的尿酸就会增多，超出了生理排泄的能力。就会导致血液中尿酸浓度增高，医学上称之为“高尿酸血症”。
总体来说，肉类食物含有高嘌呤，谷类食物为低嘌呤；动物蛋白中多含有高嘌呤，植物蛋白中多含低嘌呤。所以，一些由于宗教等原因长期素食的人群中，几乎都不患痛风。在过去以谷类食物为主的中国人，也很少出现痛风。
饮食结构突变是祸首
饮食结构的突然改变是使东方民族的痛风由“罕见病”变成了“常见病”的祸首，也是当今东方民族痛风的发病率高于西方民族的主要原因。
祖祖辈辈的中国人，都是以谷类食物为主；而西方人的传统是以肉食为主。从生理进化的角度来看，中国人生理代谢适应的是低嘌呤食物结构。
在过去的十几年里，中国人的食物结构突然发生了显著的变化。二十几年前，城市居民们还在抱怨每月二十七斤大米不够吃，而今有不少人每月吃不了五斤大米。
食物结构的改变，使谷类食物正在被肉类食物所取代。嘌呤含量较高的食物代替了传统的低嘌呤食物，超过了我们的生理代谢能力。所以痛风的发病率迅速升高，十几年间由“罕见病”变成了“常见病”。
饮食结构的突然改变对痛风的影响，最早是由美国医生发现。居住在美国的菲律宾人，其痛风发病率不但高于菲律宾本土人，还高于美国人。接着是第二次世界大战后日本经济复苏时期，日本的痛风发病率几乎是与经济发展同步，迅猛地增多，到20世纪80年代以后，日本痛风的发病率已经高于美国。我国的台湾和大陆，也先后经历了与经济发展同步的痛风发病率迅速增高的过程。
哪些食物含有高嘌呤
在肉类食物中，嘌呤含量尤其高的食物包括：各种动物内脏、沙丁鱼（而大多数鱼类属于嘌呤中等含量）、贝壳类食物（尤其是蚝的嘌呤含量很高）、蟹（尤其是膏蟹）等；
嘌呤中等含量的食物包括：鱼虾类、肉类、菠菜、豌豆等；
至于牛奶、鸡蛋、水果蔬菜均属于低嘌呤食物。
痛风病人需要控制饮食，但决不是要严格忌口。多吃低嘌呤食物，适量中嘌呤食物，少吃高嘌呤食物。这里对高嘌呤食物是强调少吃，而不是禁忌。
我有一对朋友，男的患有痛风，在一次老同学聚会时，吃了一个“碳烧生蚝”，而妻子“爱夫心切”，回家大嘲大闹，恨不得让丈夫把那个生蚝给呕出来。男的没办法半夜电话向我求救，让我在电话里给他妻子“上了一堂科普课”。
痛风是酒神殿堂上的祭品
近十几年，制酒业迅猛发展，酒类食品消耗量大，也是痛风增多的原因之一。
在法国的一家博物馆里，收藏着一幅中世纪的名画：一位荒淫无度的绅士躺在沙发上，一只小怪物拿着火去烧他的脚拇趾。画中有一句话写着：“痛风是酒神和色神殿堂上的祭品。”现代科学并不认为痛风与接近女色有关，但说他是酒神殿堂上的祭品，确实有其道理。
许多痛风病人都会有这样的体会，痛风急性发作的前一天，有开怀痛饮的一幕。喝酒为什么会诱发痛风病人的急性发作呢？
乙醇在体内代谢，可使血中乳酸浓度显著增高，一方面乳酸可以抑制肾脏对尿酸的排泄，另一方面乳酸可以使血液的pH值下降，促使尿酸盐析出结晶，沉积在关节和肾脏，诱发急性关节炎和损害肾脏。
尿酸盐在碱性环境中溶解度增高，酸性环境容易析出结晶，这是简单的化学原理。另外，乙醇还能促进腺嘌呤核苷酸加速分解，使尿酸形成增多。啤酒中含有大量的鸟苷，在体内转变为嘌呤，相当于高嘌呤食物。
所以，从医学的角度，需要告戒痛风和血尿酸增高的病人：为了健康，切勿贪杯。
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