我国流行病学调查显示，在65岁及以上人群中，北方和南方地区痴呆患病率分别为6．90％和3．90％。第二次全国残疾人调查显示，在所有的致残疾病中，痴呆是老年人群发生精神残疾的首要原因，痴呆所致的医疗费用和照料问题给社会和家庭带来很大负担。由于目前痴呆尚无有效的治疗方法，早期诊断和干预对延缓病情进展和降低费用至关重要。为了提高社区老年人对痴呆早期症状的识别能力，进而提高痴呆的早期就诊率，下面将痴呆早期症状介绍如下。
1.记忆力下降
记忆力下降是痴呆早期最典型的症状，主要表现为对近期发生的事情遗忘，如前说后忘、需要反复提醒、反复问同一个问题、买了东西总忘记拿走等。但是，患者的远期记忆力是保留的，比如很久以前的事情总是记得。
2.定向力下降
定向力下降可分为地点和时间定向力下降。地点定向力下降主要表现为不认识熟悉的环境，外出迷路等；时间定向力下降比较显著的表现是分不清年、月、日，分不清上午、下午和季节等。
3.计算力下降：如简单的数字计算比较吃力，买卖东西价格算不明白，以至于不愿意管理钱财和外出购物等。
4.执行能力下降：如难以胜任熟悉的家务，不能顺利完成原来擅长的技能等。
5.性格改变：如易发脾气，平时性格较温和者骂人、打人；多疑，总怀疑有人偷家里东西等。
6.行为异常：如漫无目的的走来走去，藏东西，收集说不出用途的垃圾或废物等。
7.其他表现：如说不出常用物品名称，但会使用；判断力下降，生活被动等。
当然，只有当以上这些认知功能减退足以影响社会功能，并且排除意识障碍、谵妄、精神病等疾病以后才能考虑是痴呆的表现。
值得提醒的是，目前仍有一部分人错误地将痴呆所致记忆力下降误解为正常的老化现象，以至于即使出现了痴呆的典型症状，仍不去医院就诊。在此，我们提醒广大读者，如果您、您的家人或朋友等出现上述症状，一定及时到医院就诊，专科医师可以帮您诊断。
