老年痴呆是一种与年龄相关的慢性进行性中枢神经系统变性疾病，主要的临床表现为渐进性记忆障碍、认知功能障碍、人格改变及语言障碍等神经精神症状，对患者社交、职业与生活功能造成严重的影响。且随着我国老龄化的不断加深，本病的发病率亦呈现逐年递增的趋势，已成为影响我国老年人心身健康，给其家庭带来沉重的精神及经济压力。因此对于老年痴呆的发现和治疗不仅具有临床意义，还具有社会意义。
该疾病起病隐袭，早起不易察觉，渐进性记忆力障碍为其主要特征，远事记忆相对保留，患者表现近记忆障碍明显，不能记忆当天发生的日常琐事，记不得刚做过的事或讲过的话，忘记约会或贵重物品的摆放放在何处，易忘记不常用的名字，重复发问。此外该疾病的患者可表现为认知障碍，例如患者逐渐出现对言语的不理解以及不能执行较复杂的指令，找词困难，口语量减少，交谈能力和阅读能力减退；在熟悉的环境中迷路或找不到家门，在房间里找不到自己的床，辨不清上衣和裤子或是衣服的内外；疾病进展，患者可出现不认识亲人和熟人的面孔，计算错误，弄错物品价格，不能完成复杂的动作，不会使用常用物品如筷子、汤勺等。
有些患者还可出现精神障碍，例如性格改变，自言自语，易暴躁和产生攻击行为，出现幻觉，怀疑家人偷窃自己的钱财，把不值钱的物品当做宝贝藏匿等。从以上这些临床表现，可以看出，该疾病无论是对患者自己，还是患者的家人都产生了巨大的身心负担。因此老年痴呆的治疗显得尤为重要。
现今多项临床研究表明，除了药物使用外，辅以认知功能训练和日常生活能力训练，其患者生活自理能力显著提高。主要包括：记忆力训练、智力训练、语言能力以及日常生活能力训练等。记忆力训练：主要是瞬时记忆力，告诉患者数字，主要为星期数、日期等，再请患者重复上述数字，并进行多次训练；智力训练：对患者进行数数字、下象棋、扑克等其他相关智力类游戏，培养患者的各项智力水平；推理能力：向患者讲述相关知识，并由患者进行下一步内容，如告诉患者今天是星期几，2天以后是星期几；语言能力：带患者读报纸等，要求患者吐字清晰，语言流畅等。
日常生活训练：指导患者自身进行洗脸、刷牙、穿衣服、整理床铺等基本生活措施。通过训练，患者自身各项能力得到了提高，也减轻了子女的负担。
随着人口老龄化，老年痴呆的发病率逐年显著上升，它严重危害老年人的身心健康并严重影响他们的生存质量，给患者造成严重的痛苦，给家庭和社会带来沉重的负担。对该疾病做出诊断，以及对这类患者进行认知功能训练和日常生活训练，对提高患者临床疗效，改善患者生活质量，减轻家庭和社会负担，都具有重大意义。
