要说明白这个事情，先得解释几个医学名词。
首先是黑质，这是一团埋藏在大脑半球深部（像苹果核的位置）的神经细胞，因为颜色比周围脑组织偏深，所以叫黑质。它的功能是分泌一种叫多巴胺的物质。多巴胺是帮助神经细胞之间传递信息的化学递质，它的作用之一是让人情绪高涨，感觉开心兴奋；另一个作用是控制肌肉活动的稳定性和协调性。
帕金森病是脑神经的病变，其中最主要的改变就是黑质细胞的变性死亡，由此而引起脑内多巴胺含量减少，脑细胞发出的指令传导不畅，对肌肉活动的控制失调，从而出现手脚抖动、僵硬和行动迟缓。同时也会伴随有情绪低落，抑郁。
那么正常人有多少黑质细胞呢？大约42.5万个，但是无论对谁，黑质细胞都是随年龄的增长而减少的， 到80岁时减少到20万个左右，而帕金森病患者的黑质细胞数则小于10万个。这可以看出为什么老年人的帕金森发病率高。
除高龄以外，还有遗传因素和环境因素。自上世纪90年代后期第一个帕金森病致病基因α-突触核蛋白（α-synuclein，PARK1）发现以来，目前知道至少有6个致病基因与家族性帕金森病相关。但帕金森病患者中仅5%有家族史，绝大部分还是散发的病例，并非遗传。
研究还发现，一些吸毒者会出现典型的帕金森病症状，吸毒者吸食的合成海洛因中含有一种简称 MPTP 的神经毒性物质。该物质在脑内能选择性进入黑质，导致多巴胺神经元的变性死亡。后续研究也发现一些除草剂、杀虫剂的化学结构与MPTP相似。但在众多接触MPTP的吸毒者中仅少数发病，提示环境毒素的作用也不确实。
所以目前共识是，帕金森病应该是年龄，遗传和环境因素相互作用的结果。具体我们每个个体来讲，患病的几率其实差不太多，即便是帕金森患者家属也不必过于紧张。应该做的是加强体育锻炼及脑力活动，延缓脑神经组织衰老;避免接触对人体神经系统有毒的物质，如一氧化碳，锰，汞等。避免或减少应用奋乃静，利血平，氯丙嗪等诱发发病的药物;发现老人出现迟缓，手抖等帕金森病先期征兆时，应及时就诊争取早诊断，早治疗。
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