高血压是最常见的心血管疾病，根据国内的调查统计，在18岁以上成年人中，约1/4的人患有高血压。进入本世纪以来，高血压患病年轻化的趋势日益明显，诊室中不乏20-30岁的患者，十几岁的患者也时有所见。仔细问来，许多患者的病情就是一段曲折的故事，听后令人扼腕叹息。无数次患者问及除了血压高，是否还有心脏病，我都会说高血压就是一种心血管病，如果不及时治疗，心脏早晚会出问题的。
高血压对心脏的影响
理解高血压对心脏的影响其实并不难，想想看，心脏和血管是一个不密不可分的管道系统，增高的血压既作用于血管壁，也同时作用于心脏。天长日久，心脏会出现肥厚、扩大，早期心脏还能坚持工作，患者没有感觉；最后心脏忍不住了就会“罢工”，出现心功能不全或心力衰竭，此时患者就会在活动时感觉憋气，甚至睡觉时躺不下，严重者出现腹胀、下肢肿等症状。高血压还会引起心跳不齐，尤其是房颤。
长期的血压增高，对大、小血管都有影响。大动脉（即主动脉）的改变包括迂曲、扩张，严重者可形成动脉瘤。高血压还损伤动脉血管里层（即内膜），在其他致病因素（如吸烟、高脂血症、糖尿病等）的参与下，形成粥样斑块（即动脉粥样硬化）。
动脉粥样硬化可累及全身的大动脉及其分支动脉，累及为心脏提供血液的动脉（即冠状动脉），引起心肌缺血、心绞痛或心肌梗塞，统称为冠心病；累及头颈部的血管，则会引起脑缺血、脑梗塞，过高的血压还可使脑血管破裂，引起脑出血；累及肾脏的血管不仅使高血压难以控制，还会引起肾功能不全，甚至尿毒症，需要透析治疗；累及下肢的动脉，会在行走时因缺血而出现不适或疼痛，停下来则减轻，又能继续行走，医生管这叫“间歇性跛行”。
早诊早治是关键
尽管患者可以没有任何感觉，或者感觉不明显，高血压对心、脑、肾和肢体血管的损害仍在悄然发生，并逐渐进展。如果同时存在其他危险因素，病变进展就会更快。非要等“有感觉”才开始重视，器官损害已发生，甚至不可逆。此时追悔莫及，才四处求医，希望查清原因，希望有好药可以药到病除，可以把高血压治断根。这种心态虽可理解，但不切实际。
切合实际的做法就是早诊断，早治疗。在所有高血压患者中，大约有5%-10%的患者可找到引起血压增高的原因，去除原因后血压不再增高（也不完全如此）。剩下的大部分患者没有单一具体的原因，是多种先天或后天的因素共同影响的结果，按照目前的医学共识，需要长期服用降压药物。
相当多的患者难以接受长期服药，除了花钱，每天服药感觉别扭，还担心降压药的副作用，比如伤肝、伤肾等等。但不能因噎废食，应该相信科学，遵从一些基本的常识，首先明白是否有病，是否应该治疗，是否能接受不治疗的后果，治疗的好处多还是害处多。想明白了不难做出选择。
患高血压，如同患其他疾病一样，是生活中经常要面对的问题。几十年来，医学对高血压的认识不断加深，检查评估方法更加丰富，新型降压药不断问世，长效缓释制剂减少了服药次数，降压作用更为持久和平稳，选择恰当，药物副作用可以避免或减少。尽早控制血压，带来长远的身体安康。
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