如月经初潮一样，月经停止（绝经）也是女性一生中的重大事件。它不仅标志着子宫主要功能基本废止，自然生育能力的终结，而且伴随着一系列健康问题。岁月流逝，逃避不如面对，抱怨不如适应！认识更年期，携手更年期。
人们常说，男人四十是道坎，一般指的是事业。其实，女人四十也是道坎，尤其是生理。虽然每月一次的生理现象仍然在维持，但皮肤已经有些黯淡，脾气开始急躁，上医院的次数多了……更年期，真的就要来了。
生命如此奇妙，从小小受精卵到呱呱坠地的婴儿，再到幼年、青年、中年、老年……这是无法抗拒的自然规律。人的一生是一个不断变化并不断适应的过程。更年期是女性生命长河中的重要一段，是每个正常妇女都要经历的，因此对待更年期的态度最好是：适应它。作为离更年期还很遥远的儿女辈，也要了解这一阶段女性的一些特点，从而做到：理解她。
那么，女性什么时候开始进入更年期？更年期又有哪些典型症状？
一般认为，女性40岁以后，如果月经开始紊乱，就是更年期开始的信号。围绝经期是指从卵巢的功能衰退至绝经后的1年，通常开始于40岁，历时10年至20年。作为雌激素的靶组织，泌尿生殖系统、心血管及骨骼会发生一系列改变，导致相应的症状，例如泌尿系统感染、阴道干燥或阴道炎、子宫脱垂、心血管疾病的发生以及阵发潮热、烦躁、心理异常等。这些症状统称为围绝经期综合征（以前称为更年期综合征）。据统计，在绝经前后的一段时间内，90％的妇女都有围绝经期综合征的表现，只是不同妇女的症状程度不一，受社会环境及个性特征等因素的影响很大。绝大多数妇女通过自身调节及接受适当的保健服务能适应并顺利度过。但有10％～15％的妇女症状较严重，甚至可能影响正常的生活及工作。
在围绝经期综合征中，女性最早感受或者说大多数妇女都要经历的是月经紊乱。多数是月经周期逐渐延长，经量逐渐减少，最后绝经。也有的妇女是月经周期变得不规则，经期延长，经量增多，甚至大出血或出血淋漓不断，然后逐渐减少直至停止。也有少数妇女是月经突然停止。
潮热和出汗是围绝经期女性除了月经紊乱之外最突出的特征性症状，是血管舒缩功能不稳定的表现。潮热通常起自前胸，涌向头颈部，然后波及全身，也有少数妇女局限在头、颈和乳房。潮红区域的皮肤会发红，患者有明显灼热感，然后爆发性出汗。潮热和出汗可持续数秒至数分钟不等，少者每天数次，多者每天30～50次，在夜间或者应激状态下容易发生，让人有一种失控的感觉。潮热和出汗可历时1年，有时长达5年甚至更长。
心悸即“心慌”，也是更年期综合征常见表现之一。当外界有突然响动，有时动静并不大，却会感到一阵心慌，心率瞬间加快，有时需要很长一段时间才能恢复平静。而做心电图检查，甚至平板运动试验的结果常常正常。
腰酸背痛也是更年期妇女的常见表现，是骨质疏松的早期症状。早期的骨丢失多发生在脊椎，在重力作用下，脊椎骨有被压缩的倾向，弯腰驼背似乎更舒服一些。但人们习惯挺胸抬头，这样就导致了“竖脊肌”的持续紧张，以对抗这种压缩倾向。肌肉持续收缩，久而久之就会产生腰酸背痛。
如果骨质疏松继续发展，则可能发生骨质疏松性骨折（如股骨颈骨折）。事实上，因卵巢功能衰退导致的骨质疏松才是更年期综合征中最具毁灭性、最需要干预的事件。骨质疏松是引起绝经后女性死亡率升高和生活质量下降的重要因素。
感觉异常在更年期妇女中也较常见，包括走路飘浮感、醉感，登高有眩晕或恐惧感。有时皮肤会出现感觉异常，如走蚁感或瘙痒感。还有人会表现为咽喉部异物感，吞之不下，吐之不出，其实是自主神经功能紊乱所致的咽喉部肌肉收缩异常。少数人还会出现嗅觉、味觉、听觉异常。
性格改变和心境异常在更年期妇女也较为常见。最多见的症状是多疑，一些妇女在年轻时的个性特点并非如此，但到了更年期却非常明显。多疑心态会严重地影响人际关系，给自身带来苦恼，周围的人也难以理解。
性行为改变同样是更年期的常见问题。随着年龄的增加，妇女的生殖能力逐渐下降，虽然绝经是生殖能力终止的信号，但并不表明妇女的性要求与性反应能力终止。相反，当妇女意识到自己即将进入更年期后，出于“抓住青春的尾巴”的愿望，有的可能会出现性欲增强，俗话中的“男人三十如狼，女人四十如虎”也有这一层意思。当然也有一些妇女由于激素水平下降或由于存在妇科疾病，导致性欲降低。而绝经后可因阴道皱襞及分泌物减少出现性交痛，从而厌倦性生活；还有些妇女受传统观念影响，将性行为和生儿育女画等号，认为孩子都长大了，再进行性活动很丢人；等等。
导致更年期综合征最主要的原因是性激素水平的下降。所幸，目前已经有很多药物可以用来补充或者替代性激素的作用，从而降低更年期综合征的危害。请看《第一百零二回 风韵留存有良方：谈一谈性激素补充疗法》。
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