什么是类风湿关节炎？
类风湿关节炎是一种累及周围关节为主的系统性炎症性自身免疫病。主要表现为慢性、对称性、进行性多关节炎，关节滑膜的慢性炎症、增生形成血管翳、侵犯关节软骨、骨和肌腱等，导致关节破坏，最终关节畸形和功能丧失。
抛开上面一段文绉绉难理解的文字，简而言之就是——
类风湿关节炎是一种全身性疾病，会引起残废！
然而，就是这样一种严重疾病，在老百姓中认知度并不高，甚至屡被误解。今天，就来详解这些年，被误解的类风湿关节炎。
误解1
关节痛不是风湿就是类风湿
人群中有一个很荒谬的误解，那就是，关节痛不是风湿就是类风湿。
首先，“风湿性关节炎”的说法在学界颇有争议，21世纪初国内风湿免疫学界曾有过一次大论战。“风湿性关节炎”支持者认为这是风湿热的一个以关节炎为主要表现的临床亚型。不少学者主张摒弃“风湿性关节炎”的说法，其中以协和董怡教授和中山一院杨岫岩教授为代表。
董怡教授认为临床上应用“风湿性关节炎”的名称往往在以下两种情况：一种是风湿热的急性关节炎表现，另一种情况则是在关节炎诊断不清时的滥用。
对于第一种情况，杨岫岩教授认为心脏损害是风湿热的主要问题之一，所以国际上通用“风湿性心脏病”一词。就象肾损害是系统性红斑狼疮的主要问题之一，所以国际上通用“狼疮肾炎”一词。关节炎是红斑狼疮的主要症状，但不是主要问题，所以不用“狼疮性关节炎”作为一个诊断，同样关节炎是风湿热的主要症状，但不是主要问题，所以也不应该将“风湿性关节炎”作为一个诊断。
对于第二种情况，实则是在一些诊疗欠发达地区的一种不负责任的做法。关节炎原因不清，则冠以“风湿性关节炎”的帽子，然后给予长效青霉素和地塞米松治疗，误诊误治事小，延误治疗时机事大。
那么，我们就搞清楚了，“风湿性关节炎”的说法本身就存在争议，不一定准确。关节痛更不是除了风湿就是类风湿。实际上许多风湿免疫疾病均可引起关节痛、关节炎，除了风湿热、类风湿关节炎，还有大家熟知的痛风，还有强直性脊柱炎、反应性关节炎、系统性红斑狼疮、骨关节炎、反复型风湿症、纤维肌痛综合征等等。
误解2
类风湿不是风湿，所以不严重
首先，上面一条已经解释了关节痛并不是除了风湿就是类风湿的说法，风湿热也罢，类风湿关节炎也好，都是以关节痛为主要症状的疾病之一。
其次，类风湿关节炎其实是一种比较严重的可以导致残废的疾病。有数据显示，75%的类风湿关节炎患者在发病2年内即可出现骨破坏，未经治疗的类风湿关节炎患者3年致残率高达70%。
类风湿关节炎早期关节肿胀
治疗不及时2年内可出现不可逆关节骨骼破坏，图为关节破坏后典型尺侧偏斜畸形
进一步破坏关节——彻底残废了。
误解3
只有老年人才会得类风湿关节炎
其实不然，类风湿关节炎可发生于任何年龄，发病高峰年龄是30-50岁，男女比例1：3。所以临床中见到的类风湿关节炎患者，多为青壮年女性，并不是大家误解的，只有老年人才会得。
误解4
吃药副作用大，可能伤肝又伤肾，忍着就好
中国人吃苦耐劳，得了病扛着。然而，类风湿关节炎是一个会导致残废的疾病，忍着忍着并不会就好了，而是忍着忍着就残了——上面触目惊心的图片希望能让大家有所动容。。。所以，得了类风湿关节炎，还是尽早就诊为妙，千万不要在这个时候发挥吃苦耐劳的传统美德了。
但是，中国人向来认为“西药”副作用大，因此对现代医学总是抗拒的。吃药副作用大，可能伤肝又伤肾，怎么办？“是药三分毒”的说法固然正确，治疗类风湿关节炎的药物确实还是有可能会产生各种各样的副作用的，如恶心、呕吐、食欲不振、消化道出血、白细胞减少、肝肾功能损害等，有些药还要定期检测眼底，有些药还要了解是否存在肺间质纤维化。但是，需要指出的是，副作用虽然存在，但是大多是小概率事件。因为小概率事件可能出现的副作用而因噎废食选择大概率出现的类风湿关节炎致残后果，显然是不明智的。而且用药过程，医生会强调要定期到医院进行有关检查，检测病情控制情况和药物不良反应，及时调整药物剂量或种类，达到副作用最轻、疗效最好的目的。
当然，类风湿关节炎有时候痛起来，并不是你说想忍就能忍的——也有一部分人担心“西药”副作用大，因此求助于一些所谓“副作用小”或“没有副作用”的偏方、“食疗”等非正规治疗。
如上图所示，不论是担心药物副作用不治疗，还是追求各种“副作用小”的非正规治疗，最终结果都是兜一大圈回归正规治疗，并且延误了病情控制引起不良后果，反而要吃更多的药。相比之下，起始就正规治疗，更有利于病情控制，病情控制后才有机会逐渐减少用药，实现用最少用药的有效治疗方案控制好病情。
小结
关节痛的病因有很多，类风湿关节炎和风湿热都只是其中一种。类风湿关节炎并不是“老年病”，实际上好发于青壮年女性，以手关节区受累最常见（包括腕关节、掌指关节、近端指间关节），呈对称性持续性疼痛，常伴有晨僵。如果临床出现相关症状，最好尽早找风湿免疫专科医生就诊，早诊断早治疗可显著改善预后。
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