自闭症通常是指孤独症。小儿精神发育迟滞与孤独症在病因、核心症状、社交表现、行为特征等方面存在区别。若在日常生活中发现小儿存在发育异常表现，应及时前往儿科、儿童精神科或发育行为儿科就医诊断。

1、病因：小儿精神发育迟滞病因多样，包括遗传因素如染色体异常（如唐氏综合征）、基因突变，母亲妊娠期感染风疹病毒、酗酒等孕期因素，以及脑外伤、中枢神经系统感染等出生后因素。孤独症病因尚未完全明确，目前认为与遗传因素、环境因素相互作用有关，遗传因素在孤独症发病中起重要作用，同时环境因素如母亲孕期接触有害物质可能增加发病风险。

2、核心症状：小儿精神发育迟滞主要表现为智力低下和社会适应能力不足，在认知、语言、运动等多个领域发育迟缓，学习新知识和技能的速度较慢，但各方面能力会随着年龄增长和干预训练逐渐提升。孤独症核心症状为社会交往障碍、语言交流障碍，即便智力水平正常，也存在明显的社交缺陷，语言发展可能出现延迟、刻板重复语言等问题，部分患儿甚至终身沉默不语。

3、社交表现：小儿精神发育迟滞患儿通常有社交意愿，渴望与他人互动交流，只是由于智力和能力限制，在社交技巧、理解他人意图等方面存在困难。而孤独症患儿存在明显社交障碍，对他人呼唤缺乏回应，很少与他人进行眼神交流，不主动参与同伴活动，对他人的情感表达无明显反应，仿佛沉浸在自己的世界中。

4、行为特征：小儿精神发育迟滞患儿可能出现一些行为问题，如注意力不集中、多动等，但一般无明显的重复刻板行为。孤独症患儿则存在重复性刻板行为，如反复拍手、摇晃身体、旋转物品，对某些特定物品或活动表现出过度专注和强烈依赖，拒绝环境和生活常规的改变，一旦改变就会出现强烈情绪反应。

日常中家长需密切观察小儿行为、语言、社交等方面表现，若怀疑存在发育问题，及时就医评估。对于疑似精神发育迟滞或孤独症的小儿，营造包容、稳定的家庭环境，避免过度刺激。定期带小儿复诊，根据评估结果调整干预方案。